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为什么太空飞行会加速宇航员的衰老？

在地球生命的不断演化历程中，重力一直是自古不变的参与者。太空飞行，特别是超过月球空间的深空飞行，遇到的首要问题就是长期失重。

30余年的大量宇航史已经向人们证实，短期、或近地空间的宇航活动一般会造成宇航员的“太空运动病”：头晕、出虚汗、流涎、恶心、呕吐等；在行为上，可以使视觉、听觉、位置感觉等失调，从而影响工作和生活：也可以使心血循环系统失调，从而使下身血液涌向胸部和头部，上肢出现浮肿，双腿明显变细现象等。但这些症状一般都会在宇航员返回地面后慢慢消除。

最令人担心的骨质疏松。我们的骨骼(包括肌肉)长期以来为了适应地球引力，产生了一种“反地球引力”的机能。一旦进入失重的太空环境，这些能力就会全部消失，从而使肌肉发生萎缩，骨骼中的矿物质逐渐减少。它受损害程度与在太空逗留的时间有重要关系。过长的失重时间也会造成骨骼的永久性损伤，十分容易导致骨折。此外，钙的大量流失也可以加剧骨质疏松，从而造成不可逆转的后果。

失重还能使脑垂体分泌激素的数量逐渐降低，这样会削弱人体的新陈代谢速度以及免疫功能。垂体细胞的太空试验已经证实：失重导致它们分泌的激素只有地球上的1/2，因此与失重作斗争依然是未来宇航医学的重要任务。